并行工程（concurrent engineering）是一种新型的工作方法和管理模式，是基于全面质量管理理论实施全面质量管理计划不可分割的一部分，被称为20世纪90年代先进的管理技术，越来越受到人们的关注。近年来，美国国防部和一些航空航天公司把并行工程方法用于武器系统采办过程中，发挥了很好的作用。
（一）产行工程的产生
由于国际形势的变化，军费预算的缩减，市场竞争激烈。武器系统的设计、研制时间过长是竞争的主要障碍。汽车工业和电子工业中类似的问题导致了美国生产者在对海外的竞争中的失去了市场。因此，要求产品不仅必须以较低的成本，在较短时间内开发出来，而且要求质量高，甚至万无一失。按常规的程序开发产品，不能解决这一问题。
另外，一个先进的系统设计的程度非常复杂，任何一个人、一个厂家都无法单独完成设计任务。一项产品的设计需要集思广益，汇集许多学科专家的智慧，还要了解用户的要求，收集协作厂家的信息等。因此需要研究一种方法来对它们进行全面、周到的综合、平衡与协调，以获得佳的结果。这样，并行工程就应运而生。
（二）并行工程的定义及其效果
什么是并行工程？目前人们普遍采用美国国防部国防分析研究所( IDA)由 R．I.Winner于1988年在R-338报告给出的定义：“并行工程是对产品及其相关过程（包括制造过程和保障过程）同时进行设计的一种系统化、一体化的工作模式。它要求研制者从一开始就考虑整个产品寿命周期（从确定设计方案到后处置）中的全部要素，包括质量、成本、进度及用户要求。”
对于劳保鞋产品和过程同时进行设计，是并行工程的关键所在。其实，并行工程的基本原理并不是新的，它与“系统工程”、“同时工程”等术语所描述的方法是相似的。过去，产品的设计、制造以及其他保障过程是顺序进行的，产品的可生产性通过制造过程才能评定，这往往造成返工和报废，延长劳保鞋产品的研制周期，增加了成本。
并行工程方法要求较早地考虑产品的制造和保障过程，并把用户的要求分析到产品的设计中去。在设计的开始阶段，就设法把劳保鞋产品开发所需要的所有信息进行综合考虑，把许多科专家的经验和智慧汇集在一起，并融为一体。
把劳保鞋产品研制的时序工程方法（串行工程）和并行工程方法进行了比较。在时序方法中，信息流是按程序朝一个方向流动的，从左到右，如箭头方向所示；在并行工程方法中，信息流是双向的，决策时除考虑输入外，还考虑输出。
在实际应用中，可以根据具体情况对上述要素进行剪裁或扩展，采用各种形式和使 用不同的方法与技术。然而，有一些工作是相同的，即
①依靠多功能多学科小组把产品的设计及其制造与保障过程综合在一起进行考虑，确定全寿命周期的工作；
②应用计算机辅助设计、计算机辅助工程和计算机辅助制造( CAD/CAE/CAM)方法，通过共享的产品和过程模型以及共用数据库，同时完成产品设计和过程设计的任务；
③应用各种分析方法优化产品的设计和它的制造与保障过程。
所谓多功能小组是由包括市场、生产、工程、保障、采购和其他各方面的专家组成的小组，他们具有劳保鞋产品寿命周期中各个不同阶段的专门知识，他们既是产品工程师，又是制造和保障等过程的工程师。这个小组的职能范围囊括了产品寿命周期内的一切工作，其中包括对产品的要求、设计、分析、成本、质量、制造、使用和后处置。这种多功能小组，取代了传统的职能部门的职能，因而，这种小组通常由硬件终产品的单位出面组织。
从报导的资料看，多功能小组的组成在不同的公司也不尽相同。有的按过程组成多功能小组，有的按产品组成多功能小组，小组的成员可以保持固定，也可以在产品寿命周期中随情况而改变。多功能小组的成员通常是集中在一起进行工作的，逮样便于及时交流信息，多功能小组人数不宜太多，一般8。12人。
以计算机为基础的技术保障是实施并行工程的基础，可以利用计算机系统建立数字式产品模型，模拟劳保鞋产品性能，模拟制造过程和组装过程。这样可以使设计人员在硬件尚未制造和试验之前就了解新劳保鞋产品的具体性能，事先检查可否装配，还能大限度地减少制造不必要的实物模型。数字式产品模型不只是包含计算机辅助设计的信息，还包含设计定义、时间进度、制造说明书以及操作手册等。多功能小组的专家和参与产品设计的每个人都可以通过检索计算机联机共用数据库，分享其电子数据，获得通用的数据，消除了许多不必要的重复劳动。还可以利用共用数据库建立分析模型，并与设计模型建立有机的联系，实现对产品和过程同时进行设计的目的。
至于优化设计的分析方法，包含的内容很多。它既包括过程控制技术，如统计过程控制( SPC)，又包括较新的工具，如装配设计，以及一系列用于进行复杂系统方案比较、寻找优设计、确定生产过程参数的其他质量工程技术，如实验设计、田口方法、质量功能展开（quality function deployment，QFD）等。另外，还有一些其他有用的解决问题的方法，包括老7种工具、新7种工具、调查数据分析、失效树分析等。这些方法如果用得恰当，会得到满意的效果。
这些方法中，QFD是用得较广泛的一种方法。多功能小组可以运用这一工具，根据用户的需求，确定劳保鞋产品和过程的关键要求，并借助“质量屋”追踪这些要求，还可以用 QFD方法选择在追踪劳保鞋和过程要求时采用哪种方法更有效。